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행사 당일, 정신장애인들은 풋풋한 학생들과 귀여운 동물을 만나고도 요양원에서처럼 무표정하고 대화가 없는 경우가 대부분이었다. 오히려 무뚝뚝한 남학생들이 무표정한 생활인들의 손을 먼저 잡아주고 물을 챙겨주고 과자 봉지를 뜯어주는 등 속 깊은 배려를 조심스레 하고 있었다. 대인기피증이 있는 생활인은 짝이 된 학생이 그림자처럼 따라다니며 도시락과 간식을 챙겨주기도 했다.

허동민(숭실중 2)군은 서순애(가명·70)씨의 손을 잡은 채로 "평소에는 장애인들을 피하곤 했는데, 사전교육 시간에 생활인이 된 이유를 알게 된 후 챙겨야 한다는 생각이 들었다. 짝꿍에게 즐거우시냐고 물으니 즐겁다 하셨다"며 웃었다.

생활인을 대표해서 최종덕(가명·58)씨는 "손자뻘 되는 학생들이 도우미로 봉사 왔는데 내가 위트가 있다 보니 서로 재미있는 시간을 보내고 있다"며 "일주일 전부터 철두철미하게 쓰레기는 아무데나 버리지 않는 등등의 교양을 배웠는데 그게 생활인들에게는 큰 일이고 어제 너무 설레서 잠을 못 잔 사람들도 많았다"고 말했다.

가족이 있는 생활인은 가끔 외출을 하지만, 요양원의 생활인 중 70%인 200명은 보호자가 없다. 지역사회에 지지 기반이 없고, 스스로도 외출을 꺼려하다 보니 요양원 안에서만 생활하는 생활인이 적지 않았다. 그래서 그들에게는 27년 만의 첫 외출이 된 것이다.

시종일관 무반응이던 생활인들도 나들이의 하이라이트 동물공연을 관람할 때는 분위기가 조금 바뀌었다. 원숭이의 재주 넘는 모습에 놀란 듯 감탄하고, 물개의 영특한 쇼에 박수를 쳤다.

권영찬 원장은 "(요양원에) 사회적응 프로그램이 있지만, 생활인들이 이렇게 나와서 길가의 지나다니는 차, 같이 온 가족들을 볼 때 분명 감동을 느끼고 감성적으로 판단하는 것이 있을 것"이라며 "장기적으로는 우리 학생들이 성인이 되었을 때 정신장애에 대한 편견 없이 접근할 것이라 믿는다"고 말했다.

두꺼운 구름이 뜨거운 햇살을 가리고, 소나기가 대지를 식히던 날, 생활인과 중학생의 짧은 만남은 단체사진으로 마무리되었다.

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